我跪在他面前，取下了自幼攜帶在身上的一個小布袋。
那裡面有一顆磥砢珠。
阿爹從前是十分寵我的，磥砢珠在寒家看來是並不名貴的珠子，但在我們眼中，它可以換取五鬥米來，夠我和阿爹吃上兩個月。
那是阿爹採到過的最好看的珠子。
它真的很漂亮，圓潤一顆，泛著潔白的瑩光。
因為我喜歡得緊，阿爹當年沒舍得拿去易米，他縫了個歪歪扭扭的小布袋，放在裡面，讓我日日帶著，當做保平安的珠子。
海邊漁民世代採珠，以珠易米，他們堅信珍珠是祥瑞之物，可以給人帶來福澤。
這顆珠子我帶了三年。
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如今我高舉雙手，將它獻給寒山玉。
我對他道：「阿爹不在了，從今往後，阿寶會留在寒家，永遠守護寒山君。」
這將是一個八歲孩童，此生最鄭重的承諾。
我誠懇地看著他，惶惶不安，一動不動。
寒山玉緩緩朝我走來。
他冷清的眼睛，憐憫地俯視著我。
最後他半蹲在我面前，伸出一隻手來，撫上我已經聾了的左耳。
暖春時節，他的手好涼，放在我的耳朵上，引得我打了個寒戰。
我與他對視，如那年在高公屋內的插屏處。
寒山玉輕聲道：「這顆珠子，我收下了。」
我名胡阿寶，疍民出身，卻是嶺南道寒家家主的童養媳。
寒山君豐姿綽約，待人疏淡，眸光望向我時，會泛起層層笑意。
我住在宗正堂西側的一個小院子，身邊依舊隻有一個阿莘。
但我已經不會孤單了，因為我每天可以見到很多人，做很多事。
每日辰時，不用阿莘提醒，我期盼著去跟寒山玉磕頭問安。
有時去得早了，他方才醒來。
屏風內，嘉娘在服侍他穿衣，我跪坐在地，仰頭認真地看那道身影。
寒山玉的聲音適時傳來，他笑道：「阿寶，你不用日日來給我請安，也不必日日磕頭，我是你未來夫婿，不是長輩。」
倘若是後來及笄後的胡阿寶，聽到他這番話定然是要心跳如雷，紅了面頰的。
然而我當時隻是個孩童，對於夫婿二字還沒有太多領悟。
我認他是家主，所以每次答應了，還是日日如此。
他頗是無奈，後來習慣走到我面前，伸出一隻手將我拉起，一邊說我莫不是個傻子，一邊哄小孩似地問我，可曾用過朝食了？想吃什麼？
我從前是用過朝食後才來找他的，此後開始空著肚子過來，等他一起吃。
我素來是不挑食的，吃什麼都很歡喜，唯獨最怕喝那一碗酪漿。
酪漿其實是很珍貴的食物，但它以羊奶制成，我總覺膻味很重，有股腥氣。
我不愛喝，起初寒山玉也不勉強。
他不似阿莘，哄著騙著也要我喝下幾口。
但他後來還不如阿莘，待我嚴厲時，會用酪漿做罰，讓我連喝三碗。
這種情況多發生在他教我識字時。
我不喜歡識字，總將千字文抄寫得別別扭扭，他看出我沒有用心，便會眉頭蹙起，命人端酪漿過來。
寒山玉冷起臉來，是十分嚇人的。
他甚至不用開口，我便已經乖乖地端起酪漿，大口地往下灌。
三碗過後，我作勢要嘔，看到他投過來的眼神，又咽了下去。
炎夏午後，寒山玉倚在席上小憩，我在一旁老老實實抄字，嘉娘安靜地跪坐著，幫我研墨。
蟬鳴鼓噪，綠蔭幽涼，浮動著的細碎光暈，映在嘉娘低垂的面頰上。
她悄悄看我練字時，大概會想到我被迫喝酪漿時的慘狀，總忍不住掩唇偷笑。
寒山玉醒來時，會檢查我抄寫的字。
若他心情好了，抑或者很滿意，會俯身下來，順勢握住我的手，教我在紙上寫詩。
綠槐高柳咽新蟬，薰風初入弦。
碧紗窗下水沉煙，棋聲驚晝眠。
微雨過，小荷翻，榴花開欲然。
玉盆纖手弄清泉，瓊珠碎卻圓。
這是他教我的第一首詩，我記在腦子裡，倒背如流。
寒山玉的字似逸虬得水，神韻超逸，很是好看。
他還教會我下棋、畫畫、插花，甚至是彈琴。
那些皆不是我的強項，我學得十分痛苦，又不敢反駁，偶爾會小聲地說一句：「學這些沒用。」
寒山玉挑眉看我，嘴角噙著若有若無的笑意：「依你看來，學什麼有用？」
我打量著他的神色，忍不住道：「這些都是闲來無事消遣的東西，可會可不會，寒君為何一定要我學？」
「正因是消遣之物，才要你學。」
寒山玉看著我，眸光在一瞬間又變得冷清：「圍頓於深宅之中，總要生有可戀，人生漫長，用以打發時間的東西自然越多越好，你現在不必喜歡，但至少學會之後，將來不至於日子孤寂。」
「可是，我為何會孤寂？」我一臉茫然，聽不懂他的話。
他望向我的神情有些憐憫，伸出手來揉了揉我的腦袋：「終有一日，你會明白的。」
這話真是愈發令我困惑了，我有心想問清楚，他卻不曾再解釋。
宗正堂守衛重重，寒山玉身份尊貴，雖極少出門，但也不是常有空見我。
他不在的時候，嘉娘有時會帶我一起玩。
嘉娘很是心靈手巧，她會在春日裡採花，以石臼舂成厚漿，再用細紗過濾取汁，新缫的蠶絲剪成燕脂缸口的大小，在花汁中完全浸泡，取出曬幹後，就成了上好的燕脂。
炎夏我們還用竹竿捕蟬，嘉娘做的粘丸壘在竹竿上，蟬很少有逃脫的。
她還會釀桂花酒，用的是嶺南道的山泉水，以及府中那棵有些年頭的唐桂。
每年秋分，宗正堂裡總有個侍衛，會親自去裝山泉水，送幾壇子過來。
嘉娘的桂花酒清新香醇，隻供給寒山君。
寒來暑往，我的字逐漸寫得端正，可以勉強跟寒山玉下棋，還能彈完一首完整的琴曲。
阿莘總說我又長高了，需要裁幾件新衣裳。
她還說我變白了，看上去是個明眸皓齒的姑娘家。
我很歡喜，對著屋內的螺鈿銅鏡照來照去，天真地問她：「真的白了嗎？」
阿莘點頭，笑道：「真的白了。」
「有多白？」
「唔，我也說不好有多白，總之是白了。」
阿莘一邊說，一邊笑著給我梳頭，她從前總愛為我梳雙螺髻，在我十二歲後，便開始為我绾朝雲髻，然後在發髻上戴一隻金釵。
那隻金釵很漂亮，上面鑲嵌了好大一顆明珠，是寒山玉送我的金釵之年賀禮。
午睡醒來，阿莘為我梳好了頭發，我迫不及待地去找了他。
亭臺水榭，池中荷葉翡翠如盤，蓮花含苞待放，亭亭玉立。
帷幔之中，嘉娘不在亭內，隻寒山玉一人，正支頤席上，閉目養神。
疑心他睡著了，我小心翼翼地跪坐榻前，沒有說話。
他眼睫動了動，未曾睜開，卻喚了我的名字：「阿寶。」
寒山玉聲線一貫疏冷，如他身上辛涼的夜息香般，還染著幾分午後的慵懶。
我連連點頭：「是我是我，是阿寶。」
他緩緩睜開眼睛，眼底有一閃而過的笑意：「找我何事？」
我彎起眼睛，未曾多想，朝他傻笑：「想念寒君，醒來後便想要看到。」
榻前的矮幾上，放著一壺桂花酒。
寒山玉眼睑垂下，抬手為自己倒了一杯酒。
我這廂喋喋不休，開始自顧自地說許多話，無外乎就是我把他新教的那首詞學會了，以及我午睡時做了個夢，但是醒來就忘了。
最後的重點是，阿莘誇我變白了。
我仰著臉看他，滿懷期待地盼他說些什麼。
因為我始終記得，初到寒家那年，他叫過我「小黑炭」，後來在宗正堂，發覺我不愛喝酪漿，他還好心提醒我，羊乳呃逆，但可增白。
十二歲的小姑娘，早就逐漸生了愛美之心。
寒山玉似笑非笑地看著我，捻著手中的玉盞，嘴角勾起好看的弧度：「阿寶當真是白了。」
不過一句白了，我心裡美滋滋的，高興地湊上前，說說笑笑，為他斟酒。
嘉娘的桂花酒，聞起來醇香。
我之前從未喝過，一直好奇是什麼味道。
眼下有了機會，當真問起寒山玉來。
他側目看我，眼睫微微揚起：「想試試？」
我鄭重點頭，期待地看著他。
他隻猶豫了一瞬，伸出手來，遞給我一杯。
玉盞裡的酒是琥珀色，有好聞的桂花香。
我先是小心翼翼地抿了小口，咽下之後，驚奇道：「苦的，但是又很香，還有點甜，比酪漿好喝。」
寒山玉眼中有笑意。
我仰頭，一口將剩餘的桂花酒喝完，眉頭皺起又舒展，接著意猶未盡地將空杯推給他，一臉期盼。
寒山玉的手覆在空杯上，道了句：「不可。」
不準我再喝，他自己倒是怡然自得，斜倚席上，把玩著杯中酒。
我眼睛盯著他手中的玉盞，不由道：「寒君，我長大了，不是孩童。」
「嗯？」
「可以再喝一點點嗎。」
寒山玉睨了我一眼，不予理會。
我：「方才說錯了，嘉娘的桂花酒不過如此，我不覺得它好喝，除非再讓我嘗一口。」
寒山玉：「呵。」
我：「我就嘗一口，求求了。」
寒山玉：「不可。」
我：「咦，荷葉怎麼長到亭子裡來了，還會動，好生奇怪。」
寒山玉：「……」
6
我初曉酒醉的滋味，隻覺整個人暈乎乎的，眼前的寒山玉也虛影重重。
隱約之中，似乎聽到他嘆息一聲。
半夜醒來，人已經在蕙風館的床上了。
蕙風館是宗正堂內的一處書齋，也是寒山玉平日裡常在的地方。
若忙到天色很晚，他有時會宿在此處。
室內隻燃了一盞小燈，光線很暗，垂落的床帳掀開，窗外已然夜深，還有淅瀝的雨聲。
這是我第二次睡在這裡。
上一回還是十歲那年，同樣一個午後，寒山玉在與人議事，我在內堂練字。
寫著寫著，直接趴在桌子上睡著了。
醒來時人在床上，外面天色已黑，嘉娘早已為我換了寢衣，還拆了頭發。
阿莘後來告訴我，那日她原是去接了我的，寒山君道我已經睡下了，便不必折騰。
我睡在他的床上時，他晚間會宿在室內耳房，與我隔了一道長長的圍屏。
寒山玉素來不喜太多人伺候，他身邊隻有一個嘉娘。
