鄰家嬸子聞訊趕來，隨手抄起燒火棍，把灶眼裡的柴火扒出一些，灰頭土臉地推開窗戶，笑出了聲：「咳咳咳，沒事，隻是柴添多了，一會兒就好了……」
鄰家嬸子叫張春禾，寡居多年。江修筠經常為她挑水砍柴，在她心裡算是半個兒子。她是個熱心腸，幫我把湿了的柴火搬到屋外曬幹，還用汗巾為我擦了擦臉上的黑灰。
「我剛成親沒多久，我家那口子被徵兵的徵走了，這一去就再也沒回來……」春禾嬸重新燃起灶火，絮絮地聊起了往事，「我生下了他的遺腹子，是個白白淨淨的小閨女。可惜啊，她命苦，趕上了大旱。她張著小嘴，使勁地吸，可我一滴奶水都沒了，她就這麼餓著肚子走了……」
她的眼裡閃著淚光，長嘆一聲：「唉，本是想S的。但江大人來了，為我們開了酒坊，還辦了書堂。我就在那書堂裡給娃娃們做飯，稀裡糊塗地活到了現在……」
她口中的「江大人」是江修筠的祖父。我對他知之甚少，隻聽說我祖父臨咽氣時仍對這位老友念念不忘，想必他是一位很好的人吧？
「哦對了！」春禾嬸捂嘴偷笑，「你家筠哥兒的乳名叫青娃子！這小子腦袋太大，他娘生他時遭了大罪。結果生下來一看，渾身青紫青紫的，不哭也不動。穩婆提著他的腳脖照屁股蛋狠狠打了一巴掌，他才活過來。所以取了個小名叫青娃子……」
我倆正笑作一團，江修筠不知何時回來了，面紅耳赤地打斷了她：「嬸子！別，別老提這些事……」
春禾嬸忙起身就跑：「哎呀，我該回去晾衣服了……」
Advertisement
嬸子走後，我跟江修筠面面相覷。他局促地小聲問：「想吃啥，我給你做……」
我忙端起那盆面：「該我給你做了！我，我會烙餅呢！」
江修筠拗不過我，隻得耐心地坐在椅子上等我做飯，雙手規規矩矩地放在腿上，像是來做客的。
我勉強把面團擀成了餅，一撸袖子，把餅咣當一聲砸進了鍋裡，震得他往後縮了縮身子。
「要，要不，還是我來？」他撿起地上空空如也的面袋子抖了抖，臉色漸白。
「不，我能行！」我氣喘籲籲地自吹自擂，「筠郎，我頂賢惠的！」
8.
最終，那張鍋一般大的餅一面糊，一面生，硬邦邦的根本咬不動。
江修筠晃腦袋啃了半天無果後，將它砍成了小塊，用菜湯燴著吃了。
我腦袋都快扎到飯碗裡了，臊得臉上火辣辣的生痛。
可江修筠沒埋怨我半句，隻是在收拾碗筷時淡淡地說：「你不必做這些。」
我羞愧到不敢搭腔。夜裡趁著他伏案苦讀，偷偷拿出他有破洞的衣衫，想縫補一下，將功補過。
哪知江修筠猛地抬起頭來，急聲說：「放著吧，我讓嬸子幫忙補。」
我六神無主地抓著他的衣服，質問道：「你是不是想休了我？」
江修筠尷尬解釋道：「不，不是。我隻是不想委屈你跟我過這種日子……」
「哪種日子？」我厲聲質問道，「是我看上了你，執意同你來到蒼州。我若不想嫁，一根白綾吊S在祠堂裡，誰都勉強不得！」
他慌了，急忙挪到我身邊：「我是覺得，這樁婚事於你不公。」
我不解：「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。橫豎女子遲早要嫁人的，我嫁給你就沒想著挑三揀四……」
「故而不公。」江修筠從我手裡拿過那件破衣服，「你是沒得選才嫁給了我。宋姑娘，我帶你離開宋家，是為了讓你有得選。你我未拜天地，這樁婚事算不得數。日後是去是留，全憑你自己做主。」
我愣住，不等回過神來，他又披上衣衫匆忙出了門，不知做什麼去了，一夜未歸。
當晚，我蜷縮在炕角，月色靜悄悄地滴在我的心上，泛起道道漣漪。
做主，好陌生的字眼。父母之命，媒妁之言。能做主的向來隻有「主君」，何時輪到過女子了？
倘若真能自己做主，我能不嫁給任何人嗎？春禾嬸守寡多年，照舊活得好好的。
我也可以嗎？
我打開嫁妝箱子，拿出我娘留下的那把琵琶。琴弦纖細，撥動三兩聲發出了喑啞低鳴，宛如嘆息。
恍惚間，我想起了娘親。在我爹冷落她的那些個日子裡，她時常倚窗彈些悽婉的曲子，試圖引我爹來院裡。
我不想活成我娘的樣子。
我最後為我娘彈了一曲「陽春白雪」。在天明之際用軟布小心裹好了琵琶，鎖回箱子。
隔壁的春禾嬸剛起，我攥著銀子竄進了她家院子，懇切地說：
「嬸子，教我能糊口的活計。」
9.
春禾嬸沒收我的錢，慷慨地將我迎進屋，聊起尋常百姓家的女子們都做什麼營生。
「早些年，我以織布為生，可惜賣得不好，漸漸幹不動了。好在我有地，可以種黍釀酒……」
我驚訝不已：「嬸子也會種地？」
春禾嬸拍了拍自己的胳膊：「當然了！不是所有人家裡都有男丁的嘛。等春耕時，你去地裡看看，有的是女子挽起袖子幹活。吃飯要緊，顧不得男女有別了。」
說著她不悅地啐了一口：「不過，村裡的酒坊一直不讓女人進。呸，三叔公那個老東西說甚麼女子進酒坊壞風水，釀出的酒是酸的。我偏不信，偷偷溜進去好幾回呢，也沒見哪窖酒壞了……」
我情不自禁地笑出了聲，轉而又心生低落：「我怕是連鋤頭都拿不起來。」
春禾嬸訝異地反問道：「你有青娃子，哪裡用得著自己種地啊？」
我也不好解釋，隻說：「我想自己養活自己。」
春禾嬸面露難色：「這樣……你若想多攢些傍身錢，不如做女紅。你是大家閨秀，終歸比我們鄉野村婦懂得多些。」
我若有所思。又在春禾嬸家裡賴了一陣，讓她教我生火做飯，然後趕在江修筠回家前，燉了些雜燴菜。
做完後我趁熱吃了一碗。不咋好吃，隻有鹹味，但起碼能入口了。
屋中縈繞著飯菜的香味，我叼著春禾嬸給我的熱馍，趴在書案上寫當年我祖父念叨過的「生意經」。
我沒力氣不要緊。我要做生意，掙大錢，自立門戶。一想到我爹沒法當面罵我拋頭露面不要臉，我就高興得嘴角快咧到了後腦勺，嘴裡的馍差點掉進了砚臺裡。
恰巧江修筠扛著一麻袋面踏過門檻，對上我的笑容時，腳下一滯。
我忙說：「桌上有熱菜，還有春禾嬸蒸的馍。」
江修筠定定地望著桌上的菜碗，良久又不敢置信地抬頭望向我：「你做的，還是……」
「我做的。」我又啃了一口馍，含糊不清地說，「不好吃，下次會更好吃些。」
他舔了舔嘴唇，別扭扭地又說：「我說了，你不用……」
「我知道我知道。」我連忙搶答，「我知道你不想娶我。但是我被你帶到這裡，無依無靠，暫且得住在你家。所以呢，我做飯洗衣報答你。」
江修筠扔下面袋，繞著桌子轉了半圈，遲遲沒坐下，仿佛椅子上長了刺。
我沒搭理他，繼續寫字。良久後一抬頭，發覺江修筠站在三尺開外，單腳點地，傾斜身子，伸長脖子努力查探我在寫什麼。
我便興致勃勃地解釋道：「我在琢磨做個小買賣養活自己。若是能成，我就搬出去住！」
他張了張嘴，最終隻幹巴巴地說了句：「不用急。」
我敷衍地嗯了一句。餘光中瞥見他步履飄忽地坐回桌邊，呆愣了一陣子，到底認認真真地一口口吃光了燉菜。
我心頭暢快。我不喜歡佔人便宜，這樣便好，等我倆一拍兩散時，可以斷得幹幹淨淨。
熱乎乎的男人是抱不到了，可冷冰冰的銀子正向我招手，想想就開心。
10.
接下來的一段時日，我每天都跟春禾嬸子學上一兩樣家常菜。至於能做什麼生意，我還沒想好，隻等有機會去鎮上的市集轉轉，看看北方的平民百姓們都穿什麼、用什麼。
可我站在院中看遠方，隻看得見綿延的群山，根本不知該往何處去。我又不好意思麻煩江修筠帶我去趕集，就這麼拖來拖去，一直拖到了春耕。
於農戶而言，隻有鋤頭刨開土地，撒下糧種的那一刻，新的一年才算真的來了。所以他們極重視春耕，敲鑼打鼓，歡天喜地，像是在迎佳節。
我縮在屋中，偷看那些年輕的婦女們結實的臂膀。她們嗓音清澈，面頰紅潤，偏黃的肌膚被日頭映得發亮，如甘甜的飴糖。
我羨慕極了，卻遲遲不敢出屋與她們打招呼。我也不知我在怕些什麼，隻覺得我明明已經逃出宋府了，可從那三進三出的大院裡滋生出的枷鎖，仍潮湿陰晦地盤踞在髒腑間，絆住了我的腳。
哪知許是我的視線太過強烈，一位高個子的姑娘突然看了過來，隔著籬笆衝我招手：「哎！江大哥的小表妹，出來跟我們說說話嘛……」
我嚇了一跳，趕緊蹲下藏了起來。這時又聽另一位姑娘說：「二玲，人家可是千金大小姐，咋可能看得上咱們這群泥腿子……」
我急忙推開窗戶辯解道：「沒有沒有，我，我隻是……」
那叫二玲的姑娘竟直接走進了院子，掏出個紅彤彤的果子在我面前晃晃：「來嘛，一個人在屋裡多悶啊！吶，給你吃果子！」
她長了張圓臉，稚氣未脫，雙瞳剪水，不含絲毫的算計。我鬼使神差地伸出手，想接過那紅果子，卻被她反手拉住，大聲笑著：「姐妹們！快，把她揪出來！」
其他姑娘們一哄而上，直接把我從窗戶拉了出來，嘻嘻哈哈地把我圍在中間，推搡著我出了院子。
我踏在了鄉間的小路上，被日頭晃得眩暈。恍然發覺，樹上的殘雪早就消融了，露出了點點嫩葉。
姑娘們踏著歌，一路往田地跑去。我跟在人群後，跑得心慌氣短，抬起頭時，大片的田野映入眼簾，泥土氣和青草的芬芳混雜在一起，勾畫出了人間。
11.
姑娘們讓我坐在田邊的大石頭上休息，二玲還貼心地用袖子擦了擦上頭的灰，然後挽起褲腿，下地幹活。
我幫不上什麼，隻能呆坐在一旁，左顧右盼半天，瞧見了春禾嬸，但沒瞧見江修筠。失望地一回首，驚覺一頭忙裡偷闲的老黃牛不知何時繞到了我背後，一口咬住了我的裙角，嚇得我「吱」了一聲。
田裡的村民們笑成一團，二玲忙趕走了老黃牛，拄著鋤頭好奇地問我：「宋姐姐，你咋這麼瘦？大戶人家也吃不飽飯？」
她的姐姐大玲用胳膊肘拐了她一下：「瞎說啥，人家富人是以瘦為美！」
