我眼睜睜地看著獅子貓被安了個「秋秋」的名字。
怎的這麼奇怪？
皇後娘娘的閨名——不會就叫秋秋吧！
我看著「秋秋」上撲下跳，極盡奴顏婢膝，逗得貴妃娘娘笑容連連，心裡十分佩服。
做貓做到這份上，倒也是不虧了。
這時，周大福回來了。
貴妃娘娘容色淡淡：「事辦完了？」
「是，已交給奴才的兄弟六福了。」
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「你兄弟是個審人的好手，定要從那老貨嘴中審出什麼來。」
「奴才這就吩咐下去。」
我脊背上一陣寒氣，有些莫名的畏懼，卻不知該說些什麼。
從前或許是我將一切都看得太簡單。
宮裡的女人都是宮鬥的一把好手。
不爭，也許隻是不屑。
陪完貴妃，從正殿出來後，我瞧見羅袖又在潑水。
一盆水下去，青石板上的血跡便淡了許多。
她瞧見我，笑了笑：「怎麼樣，你挑的貓兒娘娘喜歡嗎？」
「娘娘心情還不錯。」我看著那淡淡的血跡，「羅袖姐姐，桑雅呢？」
「哦，她啊。」她笑容未變，「犯了大錯，剛從這裡被拖出去呢。」
我順著長長的直道一看。
紫禁城裡本不該有煙氣，可淡淡的水霧蒸騰，似一層又一層薄紗將青石板上的泥濘與鮮紅掩去。
無人知道，這裡被拖下去一個人。
羅袖說：「娘娘最恨背叛。」
桑雅，就這麼S了。
17
隔日，貴妃娘娘又出門了。
宮裡日子無趣，除卻請安，其他皆是後宮妃子找的樂子。
這回便是賢貴妃偶然得了幾株名貴牡丹，邀人來賞花。
貴妃娘娘與賢貴妃不對付，但旁人都去了，她若不去反而顯得失了身份。
因而出門前她換了好幾身衣裳，叫我看了許久，這才拖著腳步出宮。
貴妃娘娘說，這叫「好戲在後頭看」。
果不其然，等我們到了賢貴妃的永和宮，滿院子姹紫嫣紅的妃子已到齊了。
既是看花，也是看人。
貴妃娘娘今日戴了一套珍珠頭面，粉白的南海珍珠又大又圓，是今年剛進宮的珍品，整個宮裡獨娘娘有。
我感嘆，怪不得妃子要爭寵呢，敢情爭的不是又老又醜的皇帝，而是這些首飾金銀！
貴妃娘娘剛入場，身邊便聚集了四面八方的豔羨目光。
她容色如常，緩緩落座，勾唇道：「各位妹妹興致好呀，今日竟打扮得這麼好看。」
聞嫔掩面笑道：「臣妾等庸脂俗粉，怎敵娘娘容色傾國。」
這一番誇獎讓我自愧弗如，又讓貴妃娘娘更得意了些。
可惜，根據宮鬥劇定律，很快就要有人來打臉了。
果然，皇後緩緩而至。
恬淡雍容的目光落在貴妃的身上。
「宛眉今日收拾得很齊整。」
貴妃娘娘平日涵養好，很少動怒。
偏生每次碰見皇後便像隻炸了毛的貓，瞪圓了眼睛，越發顯得活色生香。
「你什麼意思？！」
皇後輕輕笑了下，不說話。
倒是賢貴妃來打圓場：
「好了，張貴妃，皇後娘娘這是在誇獎你呢。」
「難得我得了幾株名貴的花，你可別風摧雨推的，毀了我這幾盆花。」
皇後問：「大公主今日也要來吧。」
賢貴妃點頭：「往忠國公府發了帖子，不知公主收了沒有。」
談起這個話題，張狂連貴妃娘娘，都收斂了許多。
她問：「公主這是第一回進宮吧。」
賢貴妃點點頭：「是，往日發了帖子，都被忠國公府截了下來。」
貴妃娘娘嗤笑了一聲：「不過一個沒落公爵，倒敢管起金枝玉葉的事了。」
在場的人都沉默了，不敢搭話。
不是誰都有張貴妃這般顯赫的家世的，她父兄得力，又手握邊疆大權，什麼話都能說上幾分。
但更多的妃子，隻能沉默以對。
後宮的女人都是身不由己，賭對了便是無邊榮耀，賭輸了便是粉身碎骨。
賢貴妃開口了，聲音有些發澀：
「崔家是世家，裡頭彎彎繞繞的，公主在裡頭也不容易。」
貴妃娘娘輕嘆一聲：「到底是沒娘的孩子，可憐見的，沒人疼。」
這話便是圖窮而匕見了。
在場的人無不悄悄將目光投向皇後。
誰人不知大公主是先皇後所生，按理來說，她也該叫皇後一生「姨母」。
這樣的孩子，本該由皇後來「疼」。
皇後垂下目光，並不答話，纖白的手擱在杯子上。
「等公主來了再說吧。」
又等了一陣，天色偏移。
匆匆的腳步聲從門外傳來。
一個不過十五六歲的女孩子從門外跑來。
她長得與皇後娘娘有幾分相像，都有尖尖的下颌與一雙杏眼。
隻是又不太像。
皇後娘娘氣定神闲，自有一番雍容風度。
可這女孩子雖有貴氣，神色卻張皇，身形也消瘦。
見到眾妃子，一時愣在垂花門外。
還是皇後娘娘喚了一聲「珏兒」，這才如乳燕投林般跌進來。
「母後！」
她咬著下唇，哭得淚眼婆娑。
我站在貴妃娘娘的身後，借著衣香鬢影打量著這傳說中的「大公主」。
聽聞先皇後生得貌美，可大公主卻容貌不豐，隻是清秀。
其中大約是「女兒類父」的鍋。
我見過陛下，雖氣度不凡，但也是中人之姿。
放在男子上還好辦，放在女子上倒是不顯美貌。
大公主伏在皇後的懷裡哀哀痛哭。
就連貴妃娘娘的眼裡都掠過一絲復雜。
「母、母後，珏兒以為再也見不著你了。」公主抽噎道。
她自十四歲嫁予忠國公府，至今從未返宮過。
也不知皇後用了什麼法子，將她生拉硬拽了出來。
此時的賢貴妃也是不掩慍色。
「忠國公府好大的派頭，竟敢拘著公主？」
「不、不是……」公主抽抽噎噎道，「是珏兒自己不願出來的。」
「崔家嫂嫂是世家貴女，婆母雖然不說，但也總想我同她一般的。」
「我沒法子，隻好拘著自己同她一般有禮，隻是卻越做越差……」
聽聞這個，周遭的女子都是一聲嘆息。
賢貴妃道：「我的小公主啊，您是金枝玉葉，從小無憂無慮長大，怎麼能同那世家規訓的宗婦一般？若是這麼比，不是本宮說胡話，怕是一輩子都比不過。」
貴妃開口道：「你父皇一輩子殚精竭慮、打壓世家，本就是為了讓你快快活活的，你怎的讓自己拘住了？」
公主紅著臉，支支吾吾道：「嫂嫂是清河第一美人……」
聽到這個，便都明了了。
到底公主年紀小，不懂得權力才是比美麗誘人得多的東西。
但宮裡子息少，對為數不多的孩子們，大多都是哄著來的。
我察覺到貴妃娘娘的目光落在我身上。
良久，她開口：
「鳶兒，你同公主回府住一段日子。」
我愣了下，沒想到貴妃娘娘居然會這樣吩咐。
也是，公主既然為容貌而傷心，派出我是最穩妥不過的。
令我驚訝的是貴妃娘娘的態度。
她看著張揚熱烈，其實看宮裡諸事皆如隔岸觀火，不顯山不露水。
但她竟如此在意大公主。
皇後娘娘渺渺的目光也掃過我的面孔。
她似乎在努力記憶我的模樣。
「你……便是鳶兒？」
我斂容道：「正是奴婢。」
她有些回憶的目光一下收回，淡淡道：「你一人去不妥，本宮再派一人與你同去。」
我自然是應下了。
18
回到宮裡，我還沒來得及和羅袖好好合計一番，張嬤嬤便來找我了。
她給了我幾個金葉子：「這是娘娘叫我拿給你的。」
我受寵若驚，推辭道：「這太貴重了。」
這幾個金葉子，值我兩個月月例呢。
張嬤嬤說：「拿著吧，宮外頭比不上宮裡，更何況沒有娘娘護著，有娘娘傍身總是好的。」
聽她這麼說，我好奇了起來：「張嬤嬤年輕時也被派出宮過嗎？」
張嬤嬤驕傲的目光掃過我：「當然不。娘娘怎麼可能舍得我出宮。」
我：「……」
好吧，是我冒昧了。
承禧宮的人都很有性格，連張嬤嬤也不例外。
這些日子，我助貴妃獲寵，她待我倒是和顏悅色了許多。
在老嬤嬤的眼裡，隻要對貴妃有用的人，便是好人。
雖然從前對她印象不大好。
但她沒私自眛下金葉子，我已十分感激。
朝她點了點頭：「我給娘娘描了幾個搭配圖案，就交給您了。」
開玩笑，我怎麼可能完全丟下貴妃不管！
這次出去，算是「出差」，是給我鍍金的。
貴妃娘娘開了口，作為她手底下的人，我必須得把差事辦得漂亮。
可這一出去，也不知道驢年馬月才能回來。
萬一公主將我扣下，我還指望著貴妃娘娘把我要回來呢！
在皇城裡當差，算是高級公務員。
除了各宮娘娘，無須對人低頭哈腰的。
到了二十五歲，還能「光榮退休」。
可如果困在大宅院裡，便是一輩子賣身了。
我將畫冊遞到了張嬤嬤的手裡，鄭重道：「嬤嬤一定要替我美言幾句啊！」
張嬤嬤笑了：「你這滑頭，我省得，放心吧，娘娘不會忘了你的！」
就這般，第二日，我和皇後宮裡的螺青出了宮。
公主被留宿一夜，第二日起來，臉色看著好了許多。
她看向我們：「你們便是母後和張娘娘留給我的婢女？」
我還未張口，螺青已然委婉道：
「奴婢與鳶兒姑娘是宮中的二等宮女，這次是奉娘娘們的命令來助公主的，公主放心，奴婢們定然會在事了後再回宮。」
大公主默了一瞬。
「罷了，本宮也不缺兩個婢女。」
旋即又抬起頭：「你們兩個好好幹，本宮定然有賞。」
大公主果然性情柔和，對宮女尚且如此，怪不得崔府眾人敢如此作威作福呢。
我和螺青對視了一眼。
果不其然，方才是她對公主的試探。
若是公主大發雷霆，說明她是個有氣性的。
可此時退縮了一步，反而顯出平日裡受的氣來。
螺青嘆息一聲。
我附耳在大公主旁：「公主，放心，我和螺青姑娘既出來了，定不會白做事。」
公主垂下眸，神色落寞。
「這樣便好。」
19
到了崔府，我才知道公主為何這樣鬱鬱寡歡了。
世家貴族，派頭太多了！
本朝是隴西貴族之後，當年因聯姻結盟而建朝。
縱然太祖、高祖削藩幾次，可世家根深勢大，終究難以完全撼動。
為穩住世家，歷位皇帝都將公主下嫁。
可世家本就盤根錯節，大姓之間聯姻不在少數，又數年清議、談玄，自成一套規格。
公主嫁的便是清河崔氏家的三公子。
尚公主者不可入朝為官，這位亦是個富貴闲人。
路上，公主曾掩面哭泣道：「鶴郎怨我毀他仕途，不待見我，連見一面都難。」
我嘴角扯了扯。
我的小公主喂，你親爹可是九五之尊，你娘是皇後，你姨母也是皇後。
我要是有你這樣的身份，我橫著走！
偏偏她早年喪母，及笄後又嫁給了崔三郎，被拿捏得SS的。
可我和螺青來，不正是為了解決此事嗎？
我算是看了個清楚。
螺青謹慎，長袖善舞，工於心計。
