處處都是癱在路邊等S的人。
我的眼淚又多起來，走到哪裡哪裡就會下一陣雨。
民變四起，國家將傾，苦無對策的皇帝聽說竟然有我這樣的人存在，立刻派出隊伍尋找。
葉長齡不準我進京去，擔心會是更大更難劫的官府。
我就問他，「長齡哥哥，咱們吃了那麼多苦，也許就是不應當躲。
「天下人都在受折磨呢，總不會人人都是昏官壞蛋，都如姐姐那般該S。
「多少哥哥也不願意失去妹妹？我眼瞅著不管，世上就隻剩咱們幾個嗎？」
「可你去了便管用嗎？」葉長齡決斷不下，「自出來後掉了許多眼淚，隻解一時之困。天下都熱旱著，哭S未必能解。」
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「S了就解脫了。」我告訴他，「無愧。總有那麼多好人該活下去，多救一個是一個。」
葉長齡久久不言，最後走到我身邊來，伸手捧起我的臉。
「寧兒，我陪著你。活不成的時候咱們一起走，誰也別丟下誰。」
我踮起腳，親親他被奔勞奪走了幾分好看的唇，微笑著答應。
「一起活，一起S。」
24
進了京城，始終無法面見皇帝的哥哥趕過來會和，說什麼也不同意我拋頭露面。
「沒有一起S的哥哥，」他說：「多留你一天，我也盡到了做兄長的責任。」
「多留下一脈生息。」我勸哥哥，「我也盡到了生而為人的責任。哥哥，你們這樣護著我，是想天下皆亡，隻剩我自己嗎？」
哥哥疼極了。
我輕聲說：「造反、推翻皇權，或者都能做到，但能擋住老天爺的責罰嗎？
「處處焦土，沒有莊稼，救我出來這些人都很年輕，還能熬多久呢？
「等到徹底沒了食水，再青壯的身體也會變成白骨。S掉了，就分不出誰是哥哥誰是兒子……」
「妹妹！」哥哥不準我說：「你要怎麼做啊？」
我搖搖頭，「不知道。朝廷裡面總有人傑，或者就能想出辦法來呢？
「即便沒有，要切手腳來哭，我也得幫天下百姓熬過這酷夏去。
「那道士說十八年後天有大災，今年就是期限，大災已經來了，哪怕隻能活住幾千幾百口人，也不算亡國滅種。」
哥哥幾乎捏碎了拳，「要切手腳，先切哥哥們的。」
25
皇帝以國師之禮迎我入宮。
細問情形之後他喊來欽天監的官員問計。
欽天監的首官思索良久，「皇上，聖姑之淚如符水般，隻奏一時之效，不能長久克制災情。
「可當年的道士舍S去說她是避禍之丹，必有道理。老臣想著會不會是聖姑哭的場合不對，用處受束縛了？」
皇帝也想了想，而後問他，「依你看，該在什麼樣的場合？」
「天地之怒。」欽天監說。
「自該去祭臺上泣告。如今災情緊迫，現建自然來不及了……」
「便去御山！」皇帝立刻下令。
「速去準備。朕親自陪著聖姑為天下生民請命。」
沐浴梳妝，我穿了身最華美的長袍。
哥哥負手凝望著我。
葉長齡則走上前，「寧兒，你真像個天女。」
我對他笑，「那該能救人的。」
葉長齡不言。
26
欽天監的動作非常快，翌日一早皇帝就陪著我登上了御山。
晨陽熾烈，我站到臨時搭建的高木臺上，苦苦醞釀了一上午，想過世的祖母，想摔S的爹爹……
想娘，想姑姑，想與哥哥和葉長齡分別的日子，心裡酸得泛洪水般，卻沒一滴眼淚。
火球般的金輪把我曬暈在高臺上。
葉長齡第一個衝上去，將我救回傘陰下去。
皇帝看著人給氣若遊絲的我喂水，嘆口氣說：「聖姑怕是哭太多了，一時難得，也不怪的。好生歇歇，再謀明日。」
可我一連在御山上站了三天，暈倒了許多回，就是哭不Ṭûₛ出來。
最後那個傍晚熱浪如沸，太陽眼看要下山了。
我終於走下高臺來，對皇帝說：「請賞臣女一把刀劍。」
「妹妹！」哥哥立刻撲到我的身邊。
「皇上！」葉長齡則給皇帝跪了下去，「我們來京城前，聖姑曾經說過便是自切手腳也要為天下哭出一絲安寧來，她這是要自傷。」
皇帝驚訝地看向我，「聖姑良善。」
「可傷損她……」葉長齡仍搶著說：「若更激生天怒……」
「長齡哥哥！」我呼喚他，「咱們不是說好了嗎？」
「說好了！」葉長齡點點頭，「要切手腳，先切我的。」
27
哥哥也跪到皇帝面前去，「小民來切，小民是聖姑的親兄，必動肝腸。」
皇帝震驚地看著他倆，「這……聖姑……聖姑？」
九五之尊欣喜地盯住我。
我已涕淚滂沱。
天果然下了雨。
可惜，這裡不是祭臺。
那雨大概隻能潤澤御山。
文武百官陪著我們沐在那雨下面，太陽隻剩殘影，眼看要不見了。
「不然……來日再祭？」皇帝猶豫地說。
「寧兒！」葉長齡仰起頭。
「我是下人出身，看不得貧民受苦，但也舍不得你……
「如今搶著血祭御山不為別的，是覺得自己是你最心愛的男人，必然能幫助寧兒把這災殃化了。
「我不是嗎？我比你的哥哥差嗎？多拖一日多S些人，就讓這般噩夢快過去吧！
「讓老天爺，快點兒放過我的寧兒……」
心緒急速翻湧，胸口又悶又痛，全是辣乎乎的熱流，我想說些什麼，剛一張口就噴了血。
葉長齡和哥哥齊齊過來抱我，「寧兒……」
天空突然陰雲密布，狂風席卷炸雷不斷。
瓢潑般的大雨砸了下來。
所有人都目瞪口呆地望向蒼穹。
太陽完全看不見了，天色混沌未分般地黑沉，風猛烈得似要把人卷下山崖。
許多人去攙扶皇帝，皇帝魂飛魄散，「聖……聖姑？」
我傻愣愣地站著，突然有了說話能力，喃喃地問：
「我的血才是避禍丹嗎？老天爺啊，寧兒到底有什麼錯？
「為一捧淚，為這口血，已經家破人亡，隻剩哥哥和葉長齡了！
「若我無罪，請你饒過這天下無辜的人吧！若我有罪，請你立刻罰下天譴，我自己受……」
烏雲突然散了大半，風也住了，雨還在下，不再如水柱般，細密如絲地落著。
近在咫尺的皇帝聽清了我的話，眼見著天地間變化神奇，不由長跪下去，高聲祈禱。
「天降災殃，是朕之過。即日便作罪己詔，上奉九霄，下詔黎庶。
「此後定會勤政愛民勵精圖治，同時尊養聖姑，以承天恩。」
天際又有一道驚雷劈過，直接燒了搭好的高臺。
文武百官皆一激靈，跟著跪下去，向天祈禱。
28
細雨連著下了七天，七天後天晴了，燙人的熱氣卻沒重返。
接連有好消息傳進京來，先是哪裡哪裡的江河湖泊不再枯竭，井口裡也蓄滿了水。
而後又是哪裡哪裡有雷劈開了墨吏黑商們暗藏的糧庫，被動賑濟了災民。
遍地焦土的四野逐漸潤澤起來，迅速長了草和野菜，一撥一撥的流民草寇和造反的隊伍很快就消散了，百姓們自發性地尋法子活，人間很快有了生氣。
末世般的景象很快看不到了，S者被安葬好，小孩子們又開始捉魚捕蟲，不知憂慮地笑。
沒了傾覆之憂的皇帝喜不自勝，「都是聖姑之德，該受天下供養。朕會命人好好為你建造府邸，聖姑就安心留在京，被百官們恭敬。」
我搖搖頭，「哪裡有什麼聖姑啊？臣女隻想回家鄉去，為爹娘並骨，守著祖母留下來的宅院過日子。
「可惜好山好水的地方總沒好父母官，以致人心浮動兇惡欺壓良善，皇上若願垂顧，就給我們派個好大人吧！」
皇帝思忖良久，而後說：
「朕必整頓吏治，務求Ťŭ̀ⁱ祛腐生新。聖姑大德，必可澤被一方，聖姑之兄文武全才, 危難之際不離不棄, 足見卓品，便請屈就管理家鄉，為百姓謀福。」
29
我們終於回了物是人非的家, 沈宅門楣破落，滿庭灰土。
我站在大門口, 卻看見皓首慈顏的祖母站在院裡, 隔著層空氣對我們笑，無聲地說：「好孩子！」
一個道士般的人影兒走過來, 伸手牽住祖母。
祖母稍稍轉身，眼睛依舊望著我們。
「哎！」我大聲喊。
「那臭道士，你可害了我們家呢，好好照顧我的祖母和爹娘！」說著總難滾落的淚撲簌簌地拍在地上，一抹眼間，什麼都已看不到了。
哥哥輕輕攥住我的手掌。
我哽咽說：「誰是避禍丹啊？避禍丹是祖母, 是爹, 是娘，是姑姑，還有哥哥和長齡哥哥同我的苦攢在一塊兒。」
哥哥點頭笑笑, 「也許。不管怎麼都過去了，長輩們總希望咱們好好地活。
「寧兒，你和長齡該成親了。」
番外
三年後，修葺一新的沈府已然成了沈知府的祖宅。
哥哥又去省城上任了，剛剛起身，還沒來得及接走嫂子和小侄女。
知府小姐沈新新才滿兩歲, 路還走不利索就會繞柱子跑。
我疼愛地望著她，又是喜歡又是豔羨，噘著嘴說：
「我和長齡哥哥先成親的, 卻沒嫂子的肚皮爭氣，隻沒動靜。」
嫂子是皇帝的遠房表妹，人很漂亮, 又極通情達理。
她笑著安慰我, 「寧兒不要著急, 總是妹婿太疼愛你, 又忙著去鎮守邊關，耽誤了團聚，很快就會有的。」
成親滿一年的時候，遠北的異族覬覦我朝魚米，意圖染指。
戰事初起時哥哥和葉長齡一起上書皇帝，爭著要為國家效力。
皇上思索過來後, 留下哥哥鎮境安民, 隻把長齡派了出去。
我當然要跟著，葉長齡覺得邊境環境惡劣, 不帶著我。
臨別那日好生難受, 葉長齡說：「寧兒！天災早過去了, 咱們不哭。」
我仰著臉望他，「那你快些回來。」
葉長齡走了整兩年，戰地上書信不便, 難通音信。
我隻是聽哥哥說他很快就從百夫長變成了小將軍，又從小將軍變成了統帥一方的大將。
那是很榮耀的事情。
可我太想他了。
「寧兒！」
一道熟悉的聲音在身後響起來，我回過頭……
(完)
