我就這樣糊塗著和沈稷玉定了終生。
大雍國的民俗，若是看上哪個姑娘，就送枝珠花或簪子；姑娘有心，常常戴著，兩家父母便知要上門提親了。
沈稷玉出徵的前一晚。
冷宮裡開了滿樹的茉莉。侍衛長沒日沒夜地移栽過來，醉的人心神俱顫。
他就站在樹下。
折枝親手雕了枚發簪，刀工不算精致，勝在取材雅致，匠心獨運，簪尾小小地刻著個「玉」字。
插在我的鬢間。
他抱住我，緊緊的，聲音低沉，響在耳畔：「惠宜，花與簪，我可都給你了。時間緊，你莫嫌棄。」
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「我明白，真心最要緊。」
我笑吟吟地看他，「我定日日戴著，就在這茉莉花下，等你來娶我。」
可我等啊等。
等到最後一株茉莉花也要謝了時，是深秋的十月。
宮裡忽然亂了起來，人人都說燕王和起義軍的主部隊相遇，血戰倉琅山，身中數箭，下落未明。
有人把大牢內的十三皇叔放了出來。
他畢竟是活著的唯一皇嗣了。
姑姑近日的眉心就沒見松過，正宿一宿地嘆氣，說真是不太平，她入宮二十年，皇帝就換了三個。
侍衛長也不見蹤跡，據說是燕王心腹，被下了大獄。
冷宮被包得嚴實。
姑姑直犯嘀咕：「按說不管誰掌了權，跟我們這犄角旮旯都沒關系，苟著就是了。這段時間，怎麼侍衛一輪一輪地換，門也不讓出？」
我從袖子裡掏出匕首：「怕是衝我來的。」
——那日，十三皇叔，見過我的臉。
姑姑被我怔住：「你？」
「別往自個臉上貼金了。聽說十三爺從牢裡出來時，身上沒幾塊好肉。怎的，你是說，他剛恢復意識，就要來找你……」
正說著。
大片腳步聲由遠及近，我轉頭望去，密密麻麻的兵甲正中，一把軟椅，上面載著病怏怏的十三皇叔。
素心姑姑：……
他比那日受刑時瘦了許多，颧骨高聳，龍紋皇裝下，是副空蕩蕩的骨頭架子。
看著我，情緒洶湧：「是你，沈稷玉的女人。他失蹤了，到處都找不到他，有你在就好了，他男扮女裝時尚能顧及你一二，如今，我不信拿你釣不出來他。我要把他大卸八塊，千刀萬剐，方能泄我心頭之恨。」
姑姑跪的倒快，還一個勁來扽我衣擺，要我也跪著。
我嘆了口氣：「若是平常，跪一跪也無妨，時勢比人強。隻是如今，怕是不能了。」
匕首很快出鞘。
我架在脖間，隱隱劃出道血痕，「夫妻一場，原該共進退的。他S了，我不能苟活，與其落在你手中受盡屈辱，以此要挾。倒不如我先去一步。」
「不行！」
姑姑立時出聲，她拽著我的裙擺不松手，轉頭向十三皇叔連連叩頭，「王爺，這其中一定有天大的誤會。惠宜小主是廢帝的嫔妃，怎麼會和燕王扯上關系……」
十三皇叔打量著眼前的鬧劇。
唇角輕勾，陰鸷寒厲：
「又是一個被情愛衝昏頭腦的人。蠢貨，你可知沈稷玉到底是什麼身份！」
他不無諷刺道：
「那年，七哥被皇嫂迷障，起了色心，篡位奪權。那女人真狠，明面上願意奉承七哥，其實隻為她的孩子謀條生路。知道沈稷玉逃離京都後，毫不猶豫地從城樓上跳了下來。
「沈稷玉更是小小年紀，狼子野心。他知道七哥迷戀那張面皮，竟男扮女裝，混入宮闱。能爬到這個位置，他S了多少人，做過多少孽。
「是七哥謀逆，本王何辜！到頭來，要剐了我一身一百二十七塊肉下來。這樣的人，被仇恨迷了心智，他就不配為皇。姑娘，你真的要助紂為虐嗎？」
他字字珠璣，大義凜然。
一室寂靜。
而我握刀的手半點不松，平靜地看著他：
「我為什麼要相信你，去懷疑自己的夫君？人人說他作惡，我沒見，我不信。」
血一點點往下落。
我又道：「真如王爺所說，你無辜受害，你是個賢王。所有人都看著呢，那便請王爺不要遷怒，素心姑姑護我，隻是忠心。王爺若在我S後，對她動了S意，那便和王爺說的不符。屆時天下人都會議論王爺表裡不一。」
話畢。
我決然抬手。就當鋒銳的匕首，要劃破脖頸血脈時，遠處飛來一支暗鏢，「噗嗤」一聲，將刀刃打落。
踉跄半步。
我栽倒在一個溫暖的懷抱裡。
昏過去前，似有雙秋水般的眼睛將我望著，他撫上我的臉頰。一聲呢喃，近似嘆息：
「惠宜，我來遲了。」
12
我後來才知道，沈稷玉那一戰，險象環生。他誅S起義軍首領於馬下，卻有一支箭，來自後方，射入他的胸膛。
他墜下懸崖，S裡逃生，滿身傷。又逢寒毒發作，是在十月初二前娶我的這個執念，撐著他挺過來的。
來到京都，跑S了幾匹馬，鐵腕收一波打一波，他找到我時，已是強弩之末。收服十三皇叔後，同我一齊倒下。
屋舍內，兩張小床。
神醫居中，同時為我們把脈。嘆嘆這個，愁愁那個。
他好的比我快些。
我神志不清，總拽他的袖子，嘴裡夢囈似地抱怨：「別丟下我……」
能睜眼時，我就被他擁在懷中。從前系於他脖頸處的那抹紅綢，如今被綁在我手上。他牽著另一端，目光灼灼地將我望著：
「夫人病中黏人得緊，非要綁在一起才不撒嬌。」
我紅了臉，糯糯道：「我定是燒糊塗了。現在……」
「現在啊。」
他吻落在我的發間，「現在就是夫人願意松手了，我也不放開。」
天邊是燒得彤彤的雲霞。
他攬我看景，涼風習習，襯得聲音也失了真：
「十四歲那年，我睡得正熟。母後突然就將我喚醒，屋外是一場大火，空氣中滿是血的味道。她把虎符放進我懷裡，要推我從密道逃。我不肯，她就打了我一耳光，說難道你想讓父皇枉S嗎？
「我逃出了京都，所有人都告訴我，是七皇叔被母後迷惑，才生出謀逆之心。他們都罵她，禍亂之源。不久，聽聞她已S的消息，人人拍手稱快，可我心裡隻有恨。
「這些年，我收攏舊部，四處籌謀，就是為了重新有一天能夠打回京都。可十九歲時，為查探消息，我男扮女裝，混入流民群中，竟被微服的七叔一眼看中。他愛戀我與母後相像的容顏，強擄我入宮為妃。
「這樣的屈辱，我怎麼能受？他挑斷了我的手筋，喂我服下寒毒，就是要看我搖尾乞憐，向他求饒的模樣。你知道嗎，惠宜，當我重新回到這座皇宮的時候，我以為我的路走到頭了。可那一天你來到我身邊，我發現，我的路才重新開始。
「我收買了幾個醫官，讓他們配出一味幻藥，給七皇叔服下。他以為同我歡好，實則那是味劇毒，日夜掏空了他的皮囊。我再趁勢，讓S侍替了我的身份，在外間煽動起義。
「惠宜，事到如今，我全告訴你。我S過人，S了許多人，其中有的人，或許他遠沒到該S的地步。但我不得不做。譬如十三皇叔，他在謀逆之後率先稱臣，其實隻為自保。但他得S，不隻為他藏起了我母後的屍骨，想同我談條件；更是要讓那些人都看著，我的眼裡是容不下沙子的。」
說完了這些話。
他撇開過頭，沒有看我，隻是指尖很抖，壓抑著說：
「十月二日婚期終究還是誤了。惠宜，我把真實的自己讓你看，你生性純良，又險些為我S過一次。這潭水，我不忍心再拉著你淌，說舍不得放手是真。但更怕你出事。你該有很好很好的人生……
「所以，我給你一次選擇的機會……」
「你真的舍得放我走？」我小聲問。
沈稷玉面色沉沉，說不出話來。
「不會等局勢穩定了，再在我身邊出現？纏上我？」我又問。
遠處的火燒雲漫卷，明明暗暗的光從門外落進來，我清楚看見，那一個瞬間，沈稷玉眼裡瘋漲的癲狂。
我笑了。
主動摸了摸他的臉，「所以那麼麻煩做什麼？你總會來找我，不如一開始就不要分開。」
「你是說……」他不能置信。
我向他吐舌頭，「其實我也不是個好人。」
「給廢帝斟酒時，我偷偷朝他碗裡吐口水了。」
他久久地望著我，巨大的喜悅將那張臉襯得更加如畫，我看得痴了，他也痴了。
然後俯身。
是一個洶湧的吻，澎拜如流，我在其中飄蕩。
心跳地快急了。
或許，沈稷玉，我愛你，和你愛我時，一樣早。
13
沈稷玉登基之前。
我便安縮在他從前所居的延慶殿，寸步不出。素心姑姑已被遣回了老家，上月剛通過信，說子侄孝順，盡享天倫。
她是帶著十幾箱金銀，衣錦還鄉的。如今該樂的合不攏嘴。
姨娘也被接近了宮。
我這才知道，沈稷玉的人一直暗中護著她。讓她得以瞞過官府，在街頭撐著個小攤過日，生意好極了。
她如今乍然闲下來。
某日，將我拉進屋子，偷摸著給我塞了本圖畫。壯志酬籌要教我為妾之道，掌握其中風騷之要領。
——她尚不知曉我與廢帝的事。
我疑惑地問：「為什麼是妾呀？」
姨娘好生傷心：「那可是沈稷玉，眼看著就要當皇帝了，怎麼可能就你一個女人？」
她擦了擦眼睛，「惠宜啊惠宜，娘從前隻盼你能嫁個殷實人家，從沒想過你能攀上這樣的富貴。你是罪人之女，身份終究低微。倒不如先把這活學了，趁他沒什麼經驗之初，把好處撈了為上。錢和愛，總得佔一個吧。不能白吃虧。」
我想了想，告訴她：「他說過，隻喜歡我，要我做她的妻子。」
姨娘急了：「男人的話怎麼能信？」
晚上沈稷玉回來後。
我把這事告訴了他，他擦了擦我的鼻尖，笑道：「姨娘這話對，又不對。」
我困然。
他俯下身來，吻我的唇：「這世上，不可信的不是男人的話，而是「人」。說出誓言的時候, 每個人都是當真的。但時移世轉, 過後又會覺得不可思議。
「惠宜，我不能向你保證永遠, 事實上, 永遠不變的隻有「改變」。所以，我不僅會說，還要去做。我會讓你，讓姨娘看到，為了娶你為妻, 我能奉出哪些誠心。」
我一愣神。
「唔……」
臘月初八的卯時。
沈稷玉登基的三日後，大殿金鑾, 以披紅帶喜為飾，描龍畫鳳, 鼓瑟吹笙, 布置成了喜堂模樣。
那是他第一次會見朝臣的日子。
卻執我的手，金黃朝服上龍紋鑲了喜邊, 一步步從階陛下走向高臺。朝臣喧囂，議論紛紛。
可他始終不曾放開我的手。
一股陌生的暖流，就這樣被傳遞到我身體裡，支稜起我坍塌過的脊梁骨。讓我的恐懼四散而逃, 讓我的心裡感到安寧。
我什麼都不怕了。
——在我身邊這個人，他是我的夫君。我想和他今生今世。
不是沒聽到過反對。
他們說：「江惠宜是罪臣之女，身份低賤, 為奴尚且不配, 怎堪為後？」
於是沈稷玉為我江家翻案, 肅正清白。還遷移了父親的屍骸入忠孝堂, 追封一等直言公。
後來。
我發配邊疆的兩個庶弟, 以真才實學雙雙進第, 這門戶之爭才到此為止。
他們又說：「江惠宜曾是廢帝嫔妃，清白業已不在。我朝為夫家守喪之風盛行，如此德行, 怎堪母儀天下？」
於是沈稷玉開朝廷大禮議，十四位聖賢學家當庭辯論, 論及女子貞節。辯論的每句話都被整理出來, 編印成冊, 廣發雍國一十三省。
這一次。
我主動站了出來。
怯懦如我，被這樣的愛意澆灌, 也想站在他的身邊, 而不是被他一直庇佑。
我主持開了幾座女學，提拔女夫子, 在各省各縣, 輪番講授那冊子。讓人們知道，「貞節」這一概念，並非天然，而是人為束縛。
最後, 他們說無可說, 痛心疾首：
「皇嗣啊皇嗣，陛下縱然盛名。可後宮隻有皇後娘娘一位，如何為我雍國開枝散葉, 延綿子嗣。」
……於是沈稷玉請了三天的朝假。
紅紗帳內，春宵苦短。
珠環羅襪一件件地被丟出來，繡著赤色鴛鴦的小衣被掛在床頭。
隱隱可聞一聲沙啞長嘆：
「惠宜……為我生個兒子。」
