小姐愛上窮書生。
讓我當僚機。
我幫書生耕地。
春天插秧，冬天挖藕。
「小姐，我挖到了！這藕老長！老難拔了！」
書生在我旁邊，紅了耳尖。
「小荷姑娘，那是在下的腿……」
1
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我叫小荷。
沒有姓。
是林家大小姐林可言的貼身丫鬟。
要說當奴才，還得是我優秀。
小姐的喜好，我摸得一清二楚。
近日，小姐喜歡上東街菜市口賣畫的窮書生。
我勸她：
「都說讀書人節氣高，他上大街賣東西，真沒節操。」
小姐說我不懂。
「他定然是有他的難處，否則怎會來賣掉自己的筆墨呢？」
我看著潑墨的山水畫。
又看看小姐緋紅的耳尖。
思索一番後，放下捏肩的手。
「小姐且坐著，我去打探打探。」
小姐叫住我。
「小荷，不可魯莽，免得……驚到人家。」
我點點頭。
這點小事，交給老奴，您且放心著吧。
要說這書生，生得確實俊秀。
白皙的臉兒，點漆的眸。
一雙唇瓣，似抿了胭脂。
活脫脫畫裡的神仙。
可是，神仙的衣裳，不打補丁。
所以，他隻能留在凡間當窮書生。
我站在字畫攤前，雙手叉腰問他：
「書生，你叫什麼名字？」
他抬眸，隱隱露出期盼。
「在下姓池，單名一個觀字。」
「道觀的觀？」
他朝我頷首。
「姑娘聰慧。」
我在心中冷嗤。
這書生，比我還會拍馬屁。
我扭頭，看向茶館二樓。
小姐正殷切地看著我。
我回過頭，書生也一臉期盼地看著我。
「姑娘，是要買在下的畫嗎？二十文一張。」
我拿起一幅畫，上面的山水，和我以前住的窮山窪無異。
無甚看頭。
我搖搖頭，把畫放下。
望著書生白皙俊秀的模樣，笑得像個人販子。
「書生，你可曾婚配？」
他怔住。
臉上盡是錯愕，連說話都磕巴了。
「不、不曾。」
我了然點頭。
這就好辦了。
「今日不買畫，買你。」
2
書生被我嚇到。
一張好看的臉，霎時慘白。
待回味過來我的話，薄薄的面皮，又紅了個透。
「小荷姑娘……這、這恐怕不妥吧。」
我瞧他這文弱羞澀的樣子。
暗暗搖頭。
有錢人家的審美，到底和我們不同。
要說找男人，還得是身強力壯，能挑能扛的。
這書生能幹嘛？
還得供他讀書考科舉。
偏偏小姐喜歡。
一連半個月，都來雪香樓，要一壺茶，坐上一兩個時辰。
風雨無阻啊。
這不，她看我久久未歸，坐不住了。
借著尋我的由頭，頻頻看向書生。
「小荷，你是不是冒犯了這位公子？
「真是討打。」
我還未來得及解釋。
書生連忙伸手。
「不曾不曾！
「小荷姑娘……不曾冒犯在下。」
我看著小姐，思索如何告訴她書生尚未婚配的好消息。
可小姐含羞帶怯地望著書生，無暇顧及我。
書生呢，又盯著我，小心翼翼道：
「小荷姑娘和這幅畫有緣，在下贈予小荷姑娘，就當……交個朋友吧。」
我回過神，看見他遞過來的畫。
登時皺眉：
「我不要，我沒錢，你別訛我。」
小姐悄悄擰住我胳膊的軟肉。
「公子一番好意，怎麼能拒絕？
「我們怎麼好白要公子的字畫？要不，公子隨我去茶樓一坐，吃些茶點？」
隻見書生抬頭，看了眼街對面的茶館。
歉然一笑，拱手道：
「多謝小姐美意，還未到收攤的時辰，請恕在下不能離開。」
小姐的臉上露出失望。
「那這些字畫，我全買了，公子可願意——」
「小姐，在下的拙作，隻等有緣人來買，還請見諒。」
窮書生還窮講究。
他這攤子，我們在二樓看了半天，壓根沒開張。
眼下小姐替他包圓了。
還要請他喝二十兩一壺的茶。
他竟敢拂了小姐的面子。
真是可惡。
「你這人怎麼不識好歹？
「我家小姐看上你，那是你的福分！」
我還要再說，卻被小姐呵斥住。
「小荷，住嘴，公子品性高雅，你懂什麼？
「還不謝過公子贈畫，隨我回去。」
我瞧那書生，挨了我的罵，也不氣惱。
反倒笑盈盈地望著我。
看得我渾身不自在。
我伸手接過畫卷，匆匆道：
「多謝公子，有緣再會。」
「小荷姑娘，再會。」
3
小姐將書生的畫，掛在閨房。
日日欣賞。
終於魔怔了。
「小荷，他過得那麼苦，我們幫幫他吧。」
我放下手裡的松子，嘆了口氣。
那書生油鹽不進。
請他喝茶都不願，怎麼幫啊？
「小姐，他不領情，您就別白費心思了。
「咱換一個識趣兒的。」
愛情真會使人成長。
平日裡刁蠻任性，要啥有啥的小姐，一下子善解人意了。
「他定是不想被人說闲話。
「但是我瞧他與你說話，倒自在得很。
「這樣，我給你錢，你去幫我送給他。」
我捧著五十兩雪花銀。
又一次出現在池觀攤位前。
還是那幾幅字畫。
還是那一身舊衣服。
書生仍舊一臉欣喜。
「小荷姑娘！你來啦！」
我記著出門前，小姐的囑咐，擠出笑臉對書生說：
「池公子，天齁冷，我請吃你碗餛飩吧。」
如小姐所料，他沒有拒絕我。
「那就多謝小荷姑娘。」
池觀坐在我對面。
白皙的耳尖被北風吹得泛紅。
餛飩的香氣，勾著肚子裡的饞蟲。
我囫囵吃了幾口，試探地問他：
「池公子，你家住哪裡？
「家中幾口人啊？有田有地嗎？」
池觀吃相秀氣。
他咽下口中食物，緩緩開口：
「父母在我幼年時，遭遇火災，雙雙遇難。
「家中隻剩池觀一人，在東郊有兩畝農田，一座農舍。」
倒也是個苦命的。
和我一樣，無父無母。
我幼年就是個乞兒，和野狗搶食時，沒跑過狗。
從河堤上滾下去，磕到腦袋。
被在河邊釣魚的老羅頭救下。
醒來時，已經在他家裡。
他是個老鳏夫。
說治我的傷，花了不少銀子。
讓我伺候他還債。
說完，又給我盛了一碗魚湯。
魚湯喝了三年又三年，老羅頭釣魚，淹S了。
我把自己賣給林府當丫鬟。
葬了老羅頭。
人生啊，圖個啥。
能吃的時候，多吃點。
苦日子總會過完的。
我撈起碗裡的荷包蛋，放入他碗中。
「多吃點，你也不容易。」
他的眼眸亮了亮。
臉上泛起紅暈。
「多謝小荷姑娘。」
池觀：她把荷包蛋給我，她肯定很愛我。
4
吃完餛飩，我把包袱往桌上一撂。
裡面的銀子喀啦作響。
「池公子，我有話直說了。
「我家小姐看上你了，她人美心善，想招你做上門女婿。
「你若想考取功名，她可以幫到你。
「你也不必在這風吹日曬，過窮苦日子。」
池觀臉上那一抹溫謙的笑，漸漸僵住。
像是受到了屈辱。
「小荷姑娘，是為了你家小姐而來？」
「那當然。」
他攥了攥拳，掏出三文錢，付了餛飩錢。
我正要攔住他。
這趟出門，小姐可是給了我銀子的。
用不著他付錢。
可池觀一副沮喪的樣子。
他退後幾步，與我保持著距離，語氣也不似方才那般熱絡。
「小荷姑娘，你家小姐所求，恕在下不能答應。
「在下哪怕吃糠飲露，也不願寄人籬下。」
說罷，朝我拱拱手，轉身離開。
小姐早猜到他不會答應。
吩咐我如果池觀拒絕，就說這銀子是我借給他的。
我叫住他：
「池觀！你等下！」
他腳步一頓，卻並未回頭。
我追上去把銀子塞到他懷裡。
「這錢是我攢的，等你日後考上狀元，再還也不遲。」
池觀微微動容，可仍將雙手負在身後，說什麼也不肯要。
我使勁把銀子往他懷裡塞。
僵持不下間，池觀猛地攥住我的手腕。
「小荷姑娘！」
這一聲低喝，嚇得我一激靈。
等抬眸看到他眼眶泛紅的樣子，我徹底蒙了。
「怎、怎麼了池公子？」
「你可是真心想要幫我？」
我眨巴眨巴眼睛，沒琢磨出他的意思。
「是，是啊。」
「那你回去告訴你家小姐，銀子，我就不要了。
「家父留下的一畝三分地，若是小荷姑娘有空闲，來我幫忙幹幹活吧。」
我拗不過他。
回去後，我把事情原原本本說給小姐聽。
她高興地拍掌。
「太好了！相處的機會這不就來了？
「還能側面幫他減輕負擔！」
我在一旁不說話。
好不容易當上小姐的貼身丫鬟，不用幹苦力。
現在又要去地裡幹農活。
正不高興呢，小姐又開口：
「小荷，這五十兩賞你了！明天咱們就下地！」
「好嘞！」
誰說小姐不好了？
小姐可太好了！
5
池觀家住在東郊鄉下。
我天不亮就趕去他家下地插秧。
池觀起床後，看見插了半塊田的綠秧苗，瞠目結舌。
磕巴半天問道：
「小荷，你家小姐呢？」
我抽空回他：
「小姐要到辰時才會起，我先來幹活。
「快別站著了，下來一起幹吧。」
池觀撈起長袍，卷起褲腳，和我一起在地裡插秧。
一刻鍾後。
「你那些字畫都是假的吧？」
他不解。
「找你同窗代筆的吧？」
他更不解。
「你看你這秧苗插得歪七扭八，你能寫出那麼好的字？」
他直起腰，紅了臉。
「小荷，你做事真用心。
「我教你讀書寫字吧，你定能寫得很好。」
我擺擺手。
「省省吧，實在不行，你去燒飯，我餓了。」
一張木桌，兩把竹凳。
池觀緊張地問：
「我做的飯菜，合你胃口嗎？」
