「外曾祖父為何要告訴他們我是饒邑來的？」按理來說，如果要教我，不應該讓我和別的孩子一樣嗎，「都說了是為我找伴讀，他們豈不是都會討好我？」
外曾祖父摸了摸我的頭：
「小孩子心思單純，害怕討好都是有的，並不稀奇。
「這樣律安不應該會更能辨別人家說的好話到底是不是真的嗎？這樣長大就不會被人三兩句話就蒙騙了。
「況且外曾祖父都這樣說了，總不好自家的孩子讀書不如別人吧？
「律安會讓我丟臉嗎？」
外曾祖父真狡詐，我氣鼓鼓地回道：「那肯定不會，我一定要比他們更聰明！」
他滿意點頭，繼續說：「那就好，若是有什麼不懂的呢，就一定要來及時問我，外曾祖父一定知無不言。」
「律安是我見過最聰明的孩子。」
Advertisement
我臉頰微燙：「我比娘和外祖母還聰明嗎？」
他點頭：「嗯，律安比你娘、你外祖母、外祖父都聰明！」
「真的嗎？外曾祖父別騙我。」外祖父獻惠王可是獻國人人稱道的明君，我居然能比他還聰明？
「當然是真的，你外祖父也是我的學生，我這當先生的，豈會不知道誰更聰明？」他說，「好了，繼續鏟草，得鏟完才好翻地。」
我幹勁滿滿。
鏟完地裡的雜草時正好晌午，村裡人家都起了灶火，外曾祖父拉著我回家，邊走邊教我認識作物。
「你知道外曾祖父想種什麼嗎？」他說，「如今三月，各家大都在種這些。」
我搖頭，他繼續說：「是粟，律安聽過嗎？」
「我知道，以前我看書時也看見過，粟可以作糧食，也可以藥用，還能釀酒。」從前爹娘都很少管我，出去又怕被欺負，我常在房裡一待就是一整日，無聊時便什麼書也看。
5
「嗯，粟是天下百姓主要的食物來源，這百姓日子好不好過，國庫豐不豐，都得看這些東西。」外曾祖父繼續說，「若無糧食，百姓便吃不起飯，更交不了稅，在高位者若不識民生，放之任之，便離亡國不遠了。」
「這，才是天下大本。」
我頷首，抬頭問：「那現在的獻國徵稅幾何？」
外曾祖父搖頭，說：「打你舅舅即位後，從前的三十徵一，改為了一十徵一，這還隻是田稅，前些日子，還增加了人頭稅。」
我吃驚，問道：「何為人頭稅？」
在饒邑，我從沒聽過這些。
他嘆息一聲：
「不分男女，但凡年滿三歲，每年繳納二十錢，若年滿十五歲，便是每人每年一百五十錢。
「孩子，一錢能買兩斤糧食了。
「一家三口辛苦勞作一年，半數都要交納賦稅。」
我看著眼前的一片綠意，還有其中彎腰在陽光下勞作的人們：「若是起了戰事，他們還要去打仗。」
從前讀的那些史書告訴我，這不是好事。
不打仗，辛辛苦苦一年，卻難吃飽穿暖，苦的是他們，豐的是國庫。
打仗，家中便隻有婦孺老弱，賦稅依然照收不誤，有時碰上戰事吃緊，朝廷還會加徵賦稅，更別說這些人還能不能活著回來。
外曾祖父捏緊我的手，說：「隻能說，好在近幾年獻國不會起戰事。」
我忍不住皺起眉：「可若不起戰事，何苦找這麼多由頭徵稅？難道隻為了充盈國庫嗎？」
「便是加徵，也該是收成好的年頭才對。」
「律安隻要記住自己現在所思所想便是。」外曾祖父拉著我往回走，「你娘一直和我誇，說你聰明，是個好苗子。外曾祖父雖然也覺得你聰明，不過今日，才真覺得你是個好苗子。」
我歪頭：「外曾祖父要教我當官嗎？還是繼承侯位？可朝中沒有女子當官的，更別說侯府了。」我要是和我那哥哥搶爵位，整個陽平侯府都不可能同意。
其實我看得出來，自從娘墜馬醒了後，就對我寄予厚望，明裡暗裡，都和外曾祖父一樣，說過這些話。
隻是外曾祖父沒像娘一樣選擇瞞著我。
反而說：
「孩子，你外祖父並未傳位給你舅舅，他的遺詔，寫的是你娘。
「他從來就沒有一絲一毫可惜過你娘是個女兒身。
「難道你卻害怕嗎？」
春日的暖陽照過，我渾身發暖，滿眼震驚地看著外曾祖父。
「所以，如今的獻王根本不是名正言順，你娘才是你外祖父屬意的繼承人。」
他眼中幽深，隱約有暗光閃過：「所以外曾祖父的意思是，律安是個當王的好苗子。」
「比你娘，還合適得多。」
一股暖流流過四肢百骸，灼熱感更是在心頭不斷散發，我隻覺得自己呼吸都在發熱：「我……能當王？」
6
第二日天還未亮，我還迷糊著，便聽見家門外傳來聲音。
我穿好衣裳，春塵姐姐給我梳好發髻，簪好一支漂亮發釵。
娘身體好了不少，斜靠在榻上，對我說：
「你外曾祖父昨日都和你說了，娘隻再多說幾句。
「雲溪村人才濟濟，將來對你有大用。
「娘還小時，你外祖父就曾給我選了十六個出身、性別、個性各不相同的陪讀，其中許多人，如今都在朝中，也有人在你舅舅的王宮之中。
「當然也並非每一個都站在娘這邊。所以是好是壞，你要自己判斷。
「隻是說他們如今都是孩子，一同長大，自然會對你多一層親近。但人心易變，你也要明白識人用人。」
我乖乖點頭，輕輕給了她一個擁抱，說：「娘好好休息，女兒都記住了。」
繞過不算長的長廊，我走到外曾祖父準備好的學堂。
這裡已經站滿了人。
他們手裡提著東西，雞鴨鵝魚、糧食瓜果，身邊站著孩子，都在等坐在上首的外曾祖父說話。
「老夫說了，是給我外曾孫女收伴讀，並不是收學生，所以這些東西，你們就不必送了。
「隻要年紀相差不多，願意的，將孩子留在學堂便是，老夫不取分文。若是硬要將東西留下，老夫就不收孩子了。」
眾人聽見，立刻低頭囑咐了自家孩子幾句，然後說了些好話，提起東西離開了。
小院中的十幾人，多是男孩，隻有一個姑娘。
我好奇，這村裡，怎麼可能隻有這一個女孩。
但我沒問，隻接著開口說道：「她和我一樣大，身量也不高，又都是女孩子，就和我坐，其餘人便按身高坐吧。」
「隻要不影響聽課，大家隨意。」
他們都一臉好奇，有些膽子大的，便看著我不放眼，膽子小的就低著頭，時不時觀察我幾眼。
「是，小姐。」說話的是我昨天碰見那位醜奴哥哥。
他是孩子們中年紀最大的，極為自覺地去了最後一排，又替我勸住了幾個調皮好動的。
和我坐在一排的小姑娘姓徐，叫徐盈語，她生得可愛，說話更像她名字一般，好聽又柔和。
旁的小孩一下課，便會圍在我桌前，圍著我問饒邑的繁華，她隻會紅著臉，支支吾吾才敢和我說兩句話。
要不是我主動問，她連名字都不敢和我說。
我將饒邑的情況給這些圍著我的孩子都細細描述了一遍，他們紛紛咋舌贊嘆，這世上居然還有這般的風景。
「那小姐以後會回去嗎？可以帶我們一起去長見識嗎？」其中一個這樣問。
「那肯定不能啊，小姐是回家，怎麼可能帶我們一堆人都去。」
「我聽說王宮裡當大官的都是那些公子哥，我們這些隻能上戰場搏個前程罷了。」一個低著頭，顯然有所了解，「就算讀書，也不一定有用。」
我搖頭：「先生和你們一樣，都是雲溪村人，祖上也並未有人封侯拜相，不也曾是獻國相國嗎？」
「何況，他如今是我們的先生，這不算彌天大幸嗎？」
7
醜奴兒從後面走上來，說道：「比起許多人，能碰上先生和小姐，我們已經足夠幸運了。」
「有多少和我們一樣出身的孩子，這輩子連這點指望都沒有。」
我對他微微一笑，繼續道：「何況，隻要你們真有才華，我豈有不幫你們的道理？」
他們紛紛看向我，眼中熱忱。
「所以可要認真讀書，若是有什麼不懂的，不敢問先生，也可以來問我。」外曾祖父如今為了照顧所有孩子的進度，都是從識字教起的，「我雖沒有先生博學，但說不定也能給大家解惑一二。」
一直坐在我身邊不說話的徐盈語紅著臉，吞吞吐吐地開口道：「小姐，這字怎麼讀？剛剛先生說了，我又忘記了。」
我安撫了她幾句，便拿起筆教她邊讀邊寫起來。
她耳根發紅，拿起筆隨我學起來：「小姐的字真好看。」
圍著的孩子們也紛紛稱贊起來。
我淺笑，看向眾人：「隻要你們日日學，也會好看的。」
「還有，以後不必稱呼我為小姐，我叫律安，如今八歲。比我大的，就叫我律安妹妹，比我小，便叫我姐姐便是。」
他們扭扭捏捏，沒人敢第一個開口。
我說道：
「如今學寫字，我比各位略懂些，若是來日先生要教我們認五谷，那我就比不過各位。
「雖然我自饒邑來，見過些許繁華，卻不一定見識比大家多。說到田中禾苗蔬菜、走獸飛禽，我都比不過。
「可見我們的見識各有不同，互相幫忙才對。將我捧這麼高，他日我要請教，可怎麼好開口？」
徐盈語圓圓的眼中閃過星光，說道：「那，律安姐姐有空，可以來我家玩嗎？」
我立刻回道：「當然可以，我從前在家都沒有人和我玩。」
她小臉更紅了，指著我剛剛教她寫字的紙：「這個可以送給我嗎，律安姐姐，我帶回家慢慢學。」
「自然。」我將東西放到她手邊，「盈語妹妹真可愛。」
大概看我和徐盈語相處極好，其他的孩子也紛紛開口叫起我的名字，邀請我去他們家玩。
「律安妹妹得空，也可以去我家玩。」一直安靜看著的醜奴兒，也認真看著我。
我點頭：「好啊，餘白哥哥。」
其實我私底下問過外曾祖父，醜奴兒有個好聽的大名，叫周餘白，他爹賣畫為生，給孩子取的名字也極富畫意。
不過村裡人都不知道而已。
大家都覺得賤名好養活，雖然周餘白生得不僅不醜，還格外俊秀。
他眼神微動，帶上笑意：「那我就記住了，律安妹妹可別隻嘴上答應。」
大家都笑作一團時，通向內院的門口忽然傳來窸窸窣窣的聲音。
我低頭看去，卻看見了一個灰色衣角和一隻不算大的手。
「大家先回家用飯吧，過了午時，先生才會再講課，不要餓壞了自己。」
說完，眾人都各自拿著東西回家去了。
我向剛剛發出聲音的方向走去。
剛過轉角，便見一個比我小些，穿著粗布衣裳，臉上還有些髒兮兮的小孩正蹲在茂盛的草木後。
8
「你在這裡做什麼？」
他手裡拿著弓箭，看著我的眼裡既慌亂又赧然。
「姐姐好。」半晌，他才說話，「我不是故意在這裡嚇你的，就是想來瞧瞧，先生是怎麼上課的。」
他聲音很小，低著腦袋，不敢抬頭看我。
見他比我小，我試著哄道：「那你明日也來上課好不好？」
他的臉瞬間紅透，眼睛以極快的速度瞟了我一眼，然後說道：「不……不行的！」
話剛說完，我還沒反應過來，他就以離弦之箭般的速度，衝向了大門口。
我連他多高都沒看清。
「這孩子叫江巖。」外曾祖父出現在我眼前，說道，「他爹是獵戶，數月前墜崖S了。」
「他還有個身體不怎麼好的娘，如今都靠這個六歲的孩子每日整點吃食呢。」
我看著他離開的方向，說：「可他說他想讀書。」
外曾祖父嘆氣：「你青樾叔叔也和我提起過這孩子，說是個學功夫的好苗子。」
「他才五歲時，就能和他爹在山上打野兔野雞了。」
「那讓他和青樾叔叔學呀？」我抬頭問。
「律安去勸勸吧？外曾祖父是大人，和他說不上話，律安去勸應該有用。」外曾祖父說道。
